識別藥品的有效期、失效期對保證消費者用藥的安全有效至關重要。
　　國產藥：由於藥品理化性質及貯存條件的差異，藥品的有效期往往長短不一。一般來說，藥品的有效期為1年-5年。國產藥品有效期可按生產批號推算，例如批號為950703，表明該藥是1995年7月生產的第3批藥品，有效期標明為1998年6月，即該藥可使用至1998 年6月30日止；還有的藥品標明失效期為1998年12月，即表示該藥可使用至1998年11月30日。
　　進口藥：進口藥多用英文或法文表示。英文的失效期有：Expirydate（Expdate）、 Expirationdate、Expiring、Usebefore；有效期有：Storagelife、Stedilty、Validity 等，還有的國家對有些藥品的有效期用Usebefor表示，如：Usebefore：Dec．97表示該藥品應在1997年12月之前使用。法文的失效期：DatedeP'eremption或單用pere'mption；有效期Datedepre'paration。
　　大多數國家"年"用阿拉伯數字表示，"月"用英文或法文縮寫排在"年"之前。也有的國家與我國的批號表示法相同，如日本，但日本藥品包裝的批號常以昭和年表示，但只要在昭和年份加上25年即為西元年。如：日本進口藥標有效期1980．2　，表示日本昭和1980 年2月，按上述計算方法，此藥的有效期即為西元2005年2月。